«Последний лист» О. Генри: где в рассказе настоящий герой

«Последний лист» О. Генри известен даже тем, кто рассказ не читал: больная девушка решает, что умрёт, когда с плюща на стене упадёт последний лист. Но если читать внимательно, окажется, что главный герой там не она, а человек, о котором в начале говорится всего несколько строк.

Два голоса

Рассказ начинается в районе нью-йоркской Гринвич-виллидж, где селятся художники. Две подруги, Сью и Джонси, снимают общую студию на верхнем этаже. Осенью Джонси заболевает воспалением лёгких, которое О. Генри превращает в персонажа: «мистер Пневмония» бродит по кварталу и касается своих жертв ледяными пальцами. Такой приём делает болезнь одновременно страшной и немного смешной, и в этой смеси вся интонация автора. Он смотрит на героев с улыбкой, но не насмешничает, и поэтому читатель не знает, смеяться ему или сочувствовать.

Старик Берман

Третий герой — старый художник Берман, живущий этажом ниже. Он всю жизнь собирается написать шедевр, но так и не начал. Он ворчит, ругается и называет мысль Джонси о последнем листе глупостью. Читатель решает, что это обычный брюзга, который только мешает: он служит натурщиком для других и подрабатывает мелочью. Автор нарочно не даёт поводов считать его героем, и именно поэтому следующая сцена кажется неожиданной.

Почему концовка работает

Утром, после ночи с ветром и дождём, Джонси видит, что на стене остался один лист, и этот лист не падает. Она выздоравливает. Тогда Сью рассказывает ей, что Берман умер от воспаления лёгких, подхватив его в ту самую ночь, когда писал на стене лист. Перед развязкой у читателя нет оснований считать Бермана героем, и это делает финал сильным: мы заново оцениваем все его реплики. За ворчанием было желание помочь, а за жалобами на нереализованный шедевр — шедевр, который он всё-таки написал. Это не фокус, а переоценка: мы узнаём не новые факты, а новый смысл старых.